铁轨下面铺枕木因为一方面，枕木可以支撑和固定铁轨，防止铁轨变形或移位。另一方面有了枕木和碎石，相当于扩大了火车和地面的接触面积，从而分散了火车巨大的重量带来的压力。另外下雨的时候，雨水还可以通过石子之间的缝隙及时排出去，避免枕木因受雨水的侵蚀而腐烂。
早在古罗马的时候，罗马人通常用两匹马来拉战车，并根据两匹马***的宽度来铺设道路。英国人在设计马车的时候，就用了道路的宽度，来作为轮子之间的距离。再后来建造电车的人沿用了马车的轮间距离，建造火车铁轨的人继续沿用了这一标准。所以可以这样说，是古代两匹马***的宽度，决定了今天火车轨道的宽度。
有砟铁路的碎石堆有什么作用呢？
1.分散压力，减少震动力与噪音
一列成百上千吨的列车以上百公里的速度快速通过，对阵木盒钢轨造成了巨大的冲击力。如果没有道砟，直接把铁轨和枕木铺在路基上，路基可能无法承受列车的重量而向下凹陷。而道砟的碎石之间的缝隙与质地，很好地起到了分散列车通过时所产生的巨大压力的作用，将压力均匀地分散到地基上。利用道砟的弹性，很好地分散了列车的震动力与噪音，旅客乘坐更为舒适，也保护了路基。
2.易排水，保护路基
道砟的碎石间具有很大的缝隙，遇见下雨天气，水可以顺着缝隙向下渗透排出路基，避免翻浆冒泥，很好地保护了路基。
3.易调校线路
由于铁路老化等多方面的原因，铁路很容易出现水平、高低或者方向上的偏移，处于不良状态时，铁路维修职工就可以通过起道机将线路抬起，再把石子捣入轨枕底部。通过在枕木下加垫或减少道砟的高度来维持线路的良好状态，延长钢轨使用寿命。可能乘客们发现不了，在火车经过的时，铁轨会出现微小的弯曲变化，待火车开过后又恢复原状，这期间，道砟的弹性发挥了很大的作用，避免了对铁轨造成塑性破坏。
4.保持轨距防止胀轨、断轨
由于冬天夏季的温差巨大，钢轨的热胀冷缩明显，因此可能会出现胀轨或断轨的现象，甚至使线路爬行，这是道砟的弹性能够起到很大的缓冲作用。再加上，碎石的摩擦力与线路之间具有极大的吸附力与贴合度，这样就能够避免钢轨热胀冷缩带来的伤害。
虽然，有砟铁路有些很多优点，例如造价低、减震、易调校。但也存在着很多的弊端，例如：碎石又会因列车压力而移位，需定期校正路轨位置，并要补充碎石；而道砟的高排水力亦会令路轨杂草丛生，保养成本较高，最关键的是可能会引起乱石飞起，影响列车的运行安全。
铁轨中间的枕木是用来支承铁轨， 保持铁轨的位置，以及把铁轨传递过来压力再传递给道床。但是近年来已经不使用木材做枕木了。一方面是因为环保的原因，另一方面是因为科学技术的进步，已经开始使用钢枕和钢筋混凝土做枕木了。不过由于钢枕过于沉重，造价又高所以普及性比较低，最常用的还是水泥混凝土枕木。
枕木的主要作用就是承载铁路轨道的铺垫，枕木都是经过特殊的防腐处理，一般的使用时间都能达到15年左右，用木头做枕木是因为木头有弹性和绝缘性好，受周围环境温度变化影响小，加工和在铁路上更换也非常简便，但是枕木的缺点是不环保，弹性， 强度和耐久都不均匀，而且很腐朽、机械磨损和开裂，所以逐渐被价廉物美的水泥混凝土枕木所代替。?
随着科技和环保意识的增加，从二战以后就开始使用混凝土枕木，这是因为混凝土的造价低，使用寿命长、轨道稳定性好，能满足高速、大运量要求，不过混凝土枕木也是有缺点的，比如刚度大、弹性差 ，随着枕木所承受的压力和振动加速度的增大，很容易下沉。?
不过由于科技的日渐优化，现在已经有了钢纤维混凝土枕木，这种枕木最大的优点就是增加了强度和韧性，具有很强的抗冲击韧性和抗裂、抗拉、抗剪、抗弯、抗疲劳强度，以延长轨枕的使用寿命的优点。不过随着高铁的普及，传统意义上的枕木已经不能达到高速铁路的需求，高铁的枕木是无砟轨道，虽然无砟轨道也是用混凝土浇灌而成，但是路基不用碎石，铁轨、轨枕直接铺在混凝土路上。而且还可以减少维护、降低粉尘、美化环境 。是目前最先进的轨道技术了。
枕木是一种载体，它需要那些坚韧而富有弹性的特殊木材，是用于轨道走行设备铺设和承载设备铺垫这方面。根据它的成分，改名为轨枕会更加的适合。
轨枕的特殊性作用导致它必须具有一定的柔韧性和弹性。列车经过时，为了缓冲压力，它可以适当的改变形状，等列国通过后又可以恢复原状。轨枕一方面要支承钢轨，保持钢轨的位置，另一方面又起到介质的作用，把钢轨传递来的巨大压力再传递给道床。
轨枕的用料主要还是以木材为主。木材不管从弹性还是绝缘性方面考虑都是上好的选择。而且木材几乎不受外界温度影响，重量轻，加工和在线路上更换更容易，还有足够的位移阻力。经过防腐处理的木枕，大大的延长了使用寿命，大概15年左右。据统计，在木枕使用人数最多的时期，全世界大约铺设了基本上由松木组成的30多亿根木枕。所以，目前虽然有水泥轨枕和钢枕，但只有德国等少数国家使用，木枕还是处于主导地位。
知识来源 id="id3">吊车为什么需要枕木
铁轨下方的木头专业术语是“枕木”，小石子术语“道砟”
1、枕木又名轨枕，木枕，防腐木枕，是承载物体，是用于铁路、专用轨道走行设备铺设和承载设备铺垫的材料。
2、道砟用来铺铁路路基的粗砂砾或碎石，主要是铁路基床所用。道砟是铁路运输系统中，用作承托轨道枕木的碎石，是常见的轨道道床结构。工程会在铺设路轨之前，先在路基铺上一层碎石，再加以压实，然后才铺上枕木及路轨。使用道砟可以使到排水容易及容易调校路轨位置，同时由于道砟把列车及路轨重量分散在路基上，故此能够减低列车经过时所带来的震动及噪音，令到乘客的乘坐舒适程度增加。碎石同时可分散列车驶经时产生的震动及高热，保持钢轨的轨距不变，不致发生出轨事故，并可减少噪音，石头之间的罅隙更可迅速排去雨水。但道砟路轨不及混凝土坚固，碎石又会因列车压力而移位，需定期校正路轨位置，并要补充碎石；而道砟的高排水力亦会令路轨杂草丛生，保养成本较高。世界很多国家的高速铁路都是无砟轨道。可是法国高速铁路却都是用碎石做道砟的。关键是列车高速行驶时会对周围产生强大的气流冲击，车底的基石（道砟）也是如此。一般的铁路基石会到处飞溅撞击车辆。所以高速铁路一般用混凝土单元代替基石，可是法国高速铁路仍然用的是基石，而且即使跑574.8KM/H的高速列车行驶过去，基石都安然无恙，因为道砟要经过胶粘过后才能使用。在法国，列车的商业运营时速大约250—300，这与我国第六次大提速相差不多（我国一些地区的原有铁路最高时速250），而他们的实验时速可达到578.4km/h，这是在特殊加固的铁轨上完成的。
因为枕木可以减小支腿对地面的压力，不要看地面的是水泥的，万一水泥地面下面是一个坑，那就要翻车了。一个很简单的道理，同样吊5吨重的东西，如果不伸臂，在臂长10.5米角度60度吊和臂长20米臂角度40度吊，支腿对地面的压力的区别就很大了。因为角度越低对地面的压力越大。所以一定要垫枕木。
吊车是一种广泛用于港口、车间、电力、工地等地方的起吊搬运机械。吊车这个名称是起重机械统一的称号。频繁叫吊车的主要还是汽车吊、履带吊和轮胎吊。吊车的用处在于吊装设备、抢险、起重、机械、救援。
