蜉蝣这一种昆虫，确实如文言文中所说的那样，它只有一天的生命，但这是在它成虫期之后。蜉蝣在成虫期以前，都是在水下生存的，它们在水下会生存，数月甚至一两年，在这个期间中，它们还会经历几十次的蜕皮， 在它们要步入成虫期的时候，它们会选择跑去水面，在外面脱皮一次，不过成虫期的蜉蝣是不吃任何东西的，所以它们会在短短的一天之内死亡，有的甚至在几个小时内就死掉了。
蜉蝣的主要生存在，没有水流动的淡水湖，或者是水流流动的溪流之中，它们主要是吃水下的水草，成虫期的蜉蝣之所以不吃任何东西，是因为它蜕变成成虫后，它的嘴退化了，失去了进食的能力，只能靠之前储存的能量来撑一段时间，它们也撑不了太久，所以会在短短的一天内死去。
蜉蝣的一生也要经历几个时期才能变成成虫，同时它也是最古老的有翅昆虫，蜉蝣的全身都非常的柔软，而且看着细细，它们的体长通常都在两三厘米与二三十厘米之间，它们还有触角，虽然它们的触角很短，但在某些地方还是有一定作用，它们的前翅非常的发达，后翅就相对退化了，没啥功能，只能说后翅是看着好看，它们最特别的是尾部有一对很长很长的尾须，凑近了就会觉得特别好看。
可能是有一些蜉蝣品种不一样，它们在成虫期以后可以活个一个星期左右，这种类型的蜉蝣跟文言文中讲的那种浮游就不一样。从某一些层面来讲，蜉蝣这种昆虫也可以算是一种有益的昆虫，它们活在水下时都去吃一些水藻，水草之类的生物，同时它们也是鱼类和虾类的天然饵料，同时蜉蝣数量有多少，也跟鱼虾数量有多少有一定关系。
“朝生暮死”的虫
初夏的黄昏时分，人们常常可以看到一种体长不到1厘米的小虫，成群地在空中飞舞，这些小虫就是蜉蝣。早在2000多年以前，我国的古人就已经发现它“朝生暮死”，寿命极为短促，因此，古人常在文学作品中提到它，感叹生命的短暂，告诫人们珍惜时间。
古人的看法对不对呢？昆虫学家的研究告诉我们，既对也不对。如果将蜉蝣的寿命从成虫算起的话，古人的观察是正确的，神经质确是个短命鬼。蜉蝣从它变为成虫时起，到它生命结束止，最多的活不到一天，少的仅仅只有几小时。在昆虫世界里，成虫寿命最短的就数它了。不过，蜉蝣的寿命要是从幼虫算起的话，古人的看法就不对了。蜉蝣变成成虫以前，要在水中度过1－3年漫长的时光呢！这样长的寿命，在昆虫世界里，不但不能算是“短命鬼”，而且，还应该说是长寿者哩。
蜉蝣的一生是这样的：它的卵产在水里，一般经过7－14天便孵化成小幼虫。蜉蝣幼虫在水中靠吃植物、藻类和小虫为生。在1－3年的漫长时光里，它还要蜕20多次皮，身体才能逐渐长大，直到长出翅芽，变为亚成虫的时候，它才顺着水草爬出水面，在水边的草丛或石块上蜕去暗淡的“旧衣”，换上洁白透明的“新装”，变成成虫，展翅飞到空中。古人没有细致地观察到蜉蝣的一生，不知道它幼虫阶段的生活经历，只看到它生命历程的最后一段，所以才把它错认为“短命鬼”。
由于蜉蝣成虫的寿命十分短促，它们十分珍惜这短暂的时光。它们变为成虫后，既不吃，也不喝，急急忙忙飞聚到一起择偶婚配、产卵，直到完成了繁衍后代的大事，才力竭死去。
寿命最短的植物：
在非洲的撒哈拉大沙漠里，有一种叫短命菊的菊科植物，它才是世界上最短命的植物，生命只有几个星期。在干旱的沙漠里，雨水十分稀少，只要有一点点雨滴的湿润，短命菊的就会马上发芽生长，赶在大旱来到之前，匆忙地完成它的生命周期，发芽、生根、生长、开花、结果、死亡的全过程。
蜉蝣朝生而暮死下一句是“尽其乐”。
意思是：蜉蝣这种小虫子早上出生，傍晚就死掉了，但它也知道在这短短一天的时光里尽情欢乐。
蜉蝣的危害：
由于很多种蜉蝣对缺氧和酸性环境非常敏感，因此一个地区的蜉蝣数量可以作为衡量这个地区环境污染的标尺。北美和欧洲多地的酸雨曾杀死了蜉蝣栖息地的幼虫，使当地鱼群的数量也随之减少―因为蜉蝣幼虫是鱼群的主要食物。
1675年，伟大的荷兰生物学家简·旺麦丹对一种蜉蝣做了详尽的描述,当时这种蜉蝣在荷兰的数量很丰富，但是现在，整个西欧都找不着这种蜉蝣的踪迹了，原因就是蜉的幼虫对环境污染的极端敏感。因此，蜉蝣的存在可以作为鉴定水体质量的重要标准。
“蜉蝣朝生而暮死，而尽其乐”，很多人都认为蜉蝣朝生暮死，那这是真的吗？
蜉蝣为原变态类的水生昆虫，属于蜉蝣目。从外貌上看和蜻蜓有相似之处，但体型相对要小很多。其体长一般为3至27毫米，身形细长柔软，头部灵活，有较大的复眼，触角短且呈刚毛状。
关于蜉蝣朝生暮死的说法，其实并不完全符合事实。蜉蝣一生要经历卵、稚虫、亚成虫和成虫4个时期。蜉蝣交配后，将卵产在水中，一段时间后孵化成稚虫。蜉蝣的稚虫期时间较长，可达数月或1年以上，最长可蛰伏3年。稚虫长年生活在水下，主要在淡水湖或溪流中，食物主要是水中草类、藻类和孑孓（蚊子的幼虫）等。所以，就某种程度来说，蜉蝣还是一种有益的昆虫。
在稚虫期，蜉蝣要经历20多次蜕皮，才能慢慢长大，这个过程中有一个显著的亚成虫期。当蜉蝣的幼虫生长到半成熟期时，胸部背面会长出发达的翅芽，但此时，它们的足、尾须等还没有完全发育成熟，因此，被称为亚成虫。亚成虫出水后停留在水域附近的植物或石块上，再经过24小时左右的时间完成蜕皮，最终成为成虫。
蜉蝣成虫的寿命很短，少则几小时，多则1至2天，少数能超过10天。蜉蝣一旦变为成虫，其口器就会退化，失去进食的功能。因而，成虫期的蜉蝣便会处于不吃不喝的状态，只能依靠之前积蓄在体内的能量来维持生命，所以，蜉蝣生存时间就变得短暂了。
蜉蝣的生命虽然不是很长，但也并非朝生暮死，你了解了吗？
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蜉蝣 身体细长，头部能自由转动，翅膀两对，前翅发达，后翅很小；腹部细长，有一对比身体还长的丝状尾毛。成虫寿命依种类而定，有些极短只有数小时，最长的可达八～廿一日，通常为二～三日。所以成语中「朝生暮死」指的是蜉蝣由稚虫变成成虫后的生命。
蜉蝣是中国文人骚客心仪的对象。《诗经·曹风》就歌唱过：「蜉蝣之羽，衣裳楚楚……蜉蝣之翼，衣服」，把蜉蝣羽翼同妇女衣裙联系起来了，像轻云舒卷，如嫩柳拂水。《淮南子》进一步说：「蚕食而不饮，二十二日而化；蝉饮而不食，三十日而蜕；蜉蝣不食不饮，三日而死」，更作了科学上的比较描述。到明朝李时珍的《本草纲目》，更加了神来的一笔：「蜉，水虫也，……朝生暮死」，一句话抓住了蜉蝣的生态特徵。西洋人也早就发现了蜉蝣夭寿，它的昆虫学学名叫做 ephemeron，是希腊哲人亚理士多德给起的，意思直截了当就是「短促」。
